Alginska kiselina, dobivena iz algi, netopiva je u vodi, ali je njezina natrijeva sol lako topiva. Otopine alginata stvaraju gelove nakon kontakta s Ca2+. Jedna molekula alginata obično sadrži tri regije: "M regiju" (bogatu manuronskom kiselinom), "G regiju" (bogatu guluronskom kiselinom) i MG regiju (koja sadrži obje uronske kiseline). Ca²⁺ i drugi dvovalentni kationi lako se vežu za G regiju; stoga se kalcijev alginatni gel smatra tro{3}}dimenzionalnom mrežnom molekulom u kojoj Ca poprečno-povezuje G područja molekula dugog{5}}lanca. Sastav alginata varira među različitim organizmima. Na primjer, neki alginati sadrže 93% M regije i samo 3% G regije (npr. Ascophyllum modosum), dok drugi sadrže samo 62% M regije (npr. Laminaria digitata). Razlike u omjeru M/G bitno utječu na njihova fizikalno-kemijska svojstva. Azotobacter vinelandii također može proizvoditi alginat, a budući da se može proizvoditi umjetno, bez geografskih ili sezonskih ograničenja, ima potencijal postati novi izvor alginata.
